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大白塔全名为释迦文佛真身舍利塔，是五台山的标志和象征，位于塔院寺内，塔院寺也因此塔而得名。大白塔的外观规制与北京北海公园的白塔大致相同，但是规模要大几倍，高达50余米。据说从前香客，多绕行白塔还愿，一边走一边念经或叩头，一边抚转法轮。蒙藏族佛教徒到五台山，首先要朝拜“塔院寺五圣迹”的第一圣迹，就是大白塔。

大白塔的始建年代已未可知，据《清凉山志》载，此塔在汉明帝以前就有了。据说，东汉明帝时，西域僧人摩腾就是看到五台山台怀之地似佛祖说法之灵鹫山，且此地已有一佛塔，才奏明汉明帝在五台山修筑寺庙伴游网的。由此可知，佛舍利塔，建造于五台山兴建佛寺之初。现存大白塔，始建于元大德六年（1302年），由尼泊尔匠师阿尼哥设计建造，因塔的形制为覆钵式的尼泊尔大白塔，故俗称大白塔。

大白塔塔基为正方形，通体洁白，塔身状如藻瓶，从底到顶，由粗而细，又由细而粗，再由粗而细，粗细相间，方圆搭配，造型优美。塔顶之上，盖铜板八块，形成圆形，圆盘上面是风磨铜宝瓶。圆盘边缘，还吊装36块铜质垂檐，各垂檐下端，又挂风铃3个，每逢风和日丽，云过塔移，鸟雀围翔，风吹铃响，悠然成韵，别有一番幽雅情趣。