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民间有云：“乾州的城，凤凰的兵”。自古以来，乾州就是南长城上的与凤凰古城齐名的双子城，十里盆地，二水环洲，三陆横陈，状如乾卦。城内有十里古街，城中有十里河道，城外有十里边墙，是秦、汉时期重要的商埠码头，是明清时期南长城防卸线上重要的军事指挥中心。

古城内，有“小桥、流水、人家”之称的胡家塘，是池塘水源之地。环塘而居的人家，明清古建筑至今保存完好，粉墙黛瓦、飞檐翘脊、别具一格。在蛙跳蝉鸣的夏天，满塘的荷花竞相绽放，塘边漫步，惬意闲适。这里有中国古建筑史上举世无双的三门开，由古城南大门、通济门和月城（也叫耳城）组成，是一座集交通、防卫、取水伴游网站、防火等功能为一体的标志性建筑，属冷兵器时代重要的兵防设施，还有很多珍贵的文物建筑，建于清嘉庆年间的北城门；建于清朝雍正时期，湖南省至今保存完好的文庙之一乾州文庙等。